Voor een half jaar naar Zuid-Afrika gaan is waarschijnlijk één van de moedigste beslissingen die ik genomen heb. In deze vijf maanden heb ik zoveel dingen beleefd. Toen ik de plaatsing en de eerste informatie over mijn gastgezin kreeg voelde het alsof kerst en mijn verjaardag op één dag vielen, zo blij was ik!

Op het voorbereidingsseminar ontmoette ik ander uitwisselingsstudenten: een levendige groep reislustige jongeren.

Mijn gastgezin kwam mij, compleet met tantes en ooms, ophalen. Ook school was even flink wennen: ik was wat overrompeld door al die nieuwe kennismakingen en indrukken. Diagnose: culture shock! Gelukkig begon ik binnen aan paar dagen dankzij de hulp van mijn gastzusje en klasgenoten al aardig te wennen en mij thuis te voelen. Mijn gastzusje werd mijn beste vriendin en dankzij mijn gastgezin heb ik ook andere vrienden gemaakt aangezien het leven in Zuid-Afrika zeer familie georiënteerd is. Echte vrienden op school heb ik tegen het eind van mijn jaar gemaakt tijdens de debatclub waar ik bij zat en bij de wiskundekampioenschappen. Naast deze naschoolse activiteiten zat ik ook bij een jeugdkerkkoor, de jeugdgroep in de kerk en heb ik backstage geholpen bij een operavoorstelling waar mijn gastzusje in optrad.

Eén van mijn leukste belevenissen was dat er zich heel veel mensen aanboden mij in huis te nemen toen ik helaas vanwege financiële problemen van gastgezin moest wisselen. Zelfs leraren boden mij een plek in hun huis aan! Dit gaf mij een heel duidelijk beeld van de hartverwarmende gastvrijheid van Zuid-Afrikanen. Toen ik vragen kreeg van mensen of ik leuke dingen wilde gaan doen met hen en ik niet alleen maar met mijn gastzusje mee hoefde te gaan, wist ik dat ik thuis was. Ook was de trip naar het Kruger National Park helemaal geweldig!

Ik geloof dat mijn ervaring in het buitenland mij een stuk sterker heeft gemaakt. In het Engels hebben ze daar een leuke term voor: ‘streetwise’.

Doordat niet alles perfect is verlopen en ik ook in het begin best wat last van heimwee heb gehad maar niet opgegeven heb, ben ik veel zelfstandiger geworden en kan ik kleine dingen meer waarderen. Ik ben zo blij dat ik die vijf maanden in Zuid-Afrika ben geweest. Naast alle nieuwe mensen heb ik ook mezelf veel beter leren kennen.

Met mijn gastgezin heb ik nog steeds contact en ik hoop dat dit voor altijd zo blijft!

Flora, Zuid-Afrika 2010-2011